西部大開發總的戰略目標是：經過幾代人的艱苦奮斗，到21世紀中葉全國基本實現現代化時，從根本上改變西部地區相對落后的面貌，建成一個經濟繁榮、社會進步、生活安定、民族團結、山川秀美、人民富裕的新西部。

　　西部大開發總體規劃可按50年劃分為三個階段：

　　1、奠定基礎階段：從2001年到2010年，重點是調整結構，搞好基礎設施、生態環境、科技教育等基礎建設，建立和完善市場體制，培育特色產業增長點，使西部地區投資環境初步改善，生態和環境惡化得到初步遏制，經濟運行步入良性循環，增長速度達到全國平均增長水平;

　　2、加速發展階段：從2010年到2030年，在前段基礎設施改善、結構戰略性調整和制度建設成就的基礎上，進入西部開發的沖刺階段，鞏固提高基礎，培育特色產業，實施經濟產業化、市場化、生態化和專業區域布局的全面升級，實現經濟增長的躍進;

　　3、全面推進現代化階段：從2031年到2050年，在一部分率先發展地區增強實力，融入國內國際現代化經濟體系自我發展的基礎上，著力加快邊遠山區、落后農牧區開發，普遍提高西部人民的生產、生活水平，全面縮小差距。