挖掘機的發展引人注目，而超大型挖掘機的發展更是驚人。大約在1974年，世界上首次出現工作重量超過150噸的超大型挖掘機。經過20多年的發展，超大型液壓挖掘機的工作重量最大現己達800噸以上，鏟斗斗容突破50立方米。由于具有構造簡單、操作方便、運動靈活及易于維護保養等優點，液壓式挖掘機逐步代替了機械式和電動式挖掘機，并形成了超大型液壓挖掘機系列。

　　超大型挖掘機主要用于各種大規模露天礦山的開采及大型基礎建設，同時還被用于填海造地工程及港灣河道疏通工程，其中正鏟式挖掘機占大部分。目前生產超大型挖掘機的廠商較多，主要分布在美國、日本、德國，如卡特彼勒、小松、日立、德馬克、O&K等公司。

　　大型液壓挖掘機的開發生產大約從70年代初開始，如日立公司在1972年～1976年間開始開發的，UH12型正鏟大型挖掘機，其斗容量2.2立方米，工作重量36噸;UH20正鏟大型挖掘機，斗容量3.2立方米，工作重量50噸，UH30正鏟大型挖掘機，斗容量4.4立方米，工作重量75噸。1979年又開發了UH50正鏟超大型挖掘機，斗容量8.2立方米，工作重量175噸。UH50超大型挖掘機在歐美等地的許多礦山得到了使用。其可靠性及耐久性得到認可。1987年，當時世界最大的EX3500型正鏟超大型挖掘機(斗容量18.8立方米，工作重量330噸)在日本開發成功，并在這一年又開發了斗容量22立方米、工作重量420噸的正鏟超大型挖掘機。此時世界其他公司也相繼開發生產超大型液壓挖掘機，如小松的PC1600型，三菱的MS1600型，卡特的5130，利勃海爾的R992、R994、O&K的RH90C、RH20C等。1990年以后，超大型液壓挖掘機的斗容不斷增加，達50立方米以上;機重不斷加大，達300噸～800噸以上，目前已經形成超大型挖掘機系列。超大型挖掘機的快速發展與普及非常令人吃驚，這主要是液壓挖掘具有非常好的工作性能和耐久性、可靠性，提高了工作效率和經濟效益。

　　1.優越的操控制性及作業性能

　　超大型液壓挖掘機采用發動機—油泵的電氣控制系統，可以最大限度地發揮發動機的性能，降低油耗，使機械高效地工作。大部分挖掘機采用故障檢測系統，利用裝設在駕駛室的顯示器為駕駛員提供各主要部件、系統及整機的工作狀況。機械操作的自動化程度及適應性提高。另外，工作裝置也進行了大的改進，在斗桿與鏟斗之間采用了平行伸縮機構，使鏟斗的工作范圍加大，作業性能提高。為使駕駛員容易觀察到大型自卸汽車的裝卸狀況，挖掘機駕駛室的前窗采用了前傾斜的形式，具有良好的觀察視野。為改善駕駛室的工作條件，駕駛室內均采用了大容量空氣調節器，使駕駛員可以長時間工作而不致感到疲勞。一些超大型挖掘機上采用了履帶接地長度可伸縮機構，能按需要改變挖掘機的接地面積，大大提高了挖掘機的作業性能。

　　2.適應自卸汽車大型化的需要

　　近年來，礦山、大型水利工程及基礎建設用的自卸汽車在不斷向大型化方向發展，目前大多使用的是120噸～220噸級的自卸車。為了與自卸車相匹配，超大型挖掘機必須提高斗容量，使單位時間內的工作量增加，保證在聯合作業中有較高的生產效率。

　　3.提高維修及保養性能

　　對于超大型挖掘機，良好的維修及保養性與提高生產率、降低成本有著直接的關系，也是其重要的性能之一。超大型挖掘機根據機械結構及部件設立多個監測項目，駕駛員可以通過設置在駕駛室里的顯示器了解機械各部分的狀態，如機械結構、液壓系統、行走及回轉部分及鏟斗等工作狀況。為了日常易于運行維修保養，超大型挖掘機還裝有許多自動潤滑裝置。

　　4.大型反鏟挖掘機需求增加

　　超大型挖掘機為了獲得最大的裝載能力，大部分采用的是大容量正鏟斗。近年來與正鏟挖掘機斗容量相當的反鏟挖掘機的開發引起了世界注目。如EX350-3型超大型反鏟挖掘機，其斗容量為20.6立方米，挖掘高度可達11米。反鏟挖掘反力非常穩定，可進行強有力的挖掘，具有較高的挖掘效率。國內挖掘機的發展起步較晚，目前國內市場上國產挖掘機大多數為20噸～40噸級的，超過50噸級的液壓挖掘機極少。